ねこにっき｜佐藤 典子さん

キャットサロン・キャットホテル・猫カフェと、猫づくしなサービスを展開している「ねこにっき」。下宿だった建物を改装して、猫にとって居心地のよいお店を作っています。今回は、キャットグルーマーの佐藤典子さんに開店（創業）についてのお話を伺いました。

キャットサロン・キャットホテル・猫カフェの機能を持つお店です。

キャットサロンでは猫の毛玉をとったり、シャンプーをしたり、爪を切ったり、猫が健やかで快適な生活ができるお手伝いをするイメージでサービスを行っています。

キャットホテルはその名の通り猫のホテルとしての機能を持っています。猫1匹（同じ家庭の猫なら何匹でも）につき6畳ほどのスペースで快適に過ごしてもらえるような環境を整えているので、例えば旅行や出張など、飼い主様が飼い猫と一時的に離れる場合に、当店でお預かりするイメージですね。

「デボンレックス」という少し珍しい種類の猫がいる猫カフェでは、猫と触れ合いたい方はもちろん、猫を飼いたいけど飼えない方、飼う前に猫について知りたい方など、様々なご事情のある方に猫と触れ合っていただきたいと思っています。飼う前と後のギャップを少しでも減らして、飼った後にすぐ手放してしまったり、保健所に連れて行ってしまったりするような出来事を減らせればという想いもあり、猫カフェという形で猫と触れ合っていただいています。

飼っていた猫の毛玉に悩み、キャットグルーミングの勉強を始めていたので、しっかりとした技術が身についたら、自身のサロンを持ちたいという目標を抱くようになりました。

開店の大きな後押しとなったのは、いくつかの好機が重なったことです。東北エリアにはまだ『キャットグルーマー協会』の推奨サロンがなかったこと、祖母の代から親しまれてきた学生下宿を閉じるにあたり建物が活用できるようになったこと、そして国際アート&デザイン大学校の新コースにて講師のご依頼をいただいたこと。これらが重なり、今こそ始めるべき時だと決意いたしました。

開店準備は約3ヶ月という短期間でしたが、知人の助けを借りてのDIYや保健所の手続き、広報活動など、講師としての職務と並行しながら、あっという間に流れる時間の中で無事にオープンを迎えることができました。

創業を考えていた頃から、当店が所在する富久山町の商工会に相談し、都度アドバイスをいただいていましたね。また、福島銀行の「創業支援セミナー」へ参加して創業や経営のノウハウを学ぶなど色々な方にサポートをいただきました。

猫が好きなので、業務でたくさん猫と触れ合えることはとても楽しいですね。
好きなことを仕事にできたということが創業してよかったことかと思います。

大変だったことは、集客面です。前職の看護師という仕事では『集客』を意識する機会がなかったため、お店の経営としてゼロから認知を広めることの難しさを痛感しています。
元々は発信するタイプではありませんでしたが、現在はInstagramを通じて猫との暮らしに役立つ情報を模索しながら発信しています。
また、地域の動物病院様を訪問させていただき、ご挨拶とともにショップカードを置いていただくなどの活動をしています。そういったところから少しずつでも反応をいただければと思っています。
地域の獣医師様や猫を愛する皆様と少しでも連携していけたらうれしいですね。

「キャットグルーミング」について、もっとたくさんの方に知っていただければと思っています。何をするのかというのがあまり知られていないので、知名度を上げて一匹でも多くの猫が健康に生きていけるようにしたいですね。

また、サロンに来ていただいた猫の健康を中長期的にサポートしていきたいです。例えばご飯を食べる量などは目に見えて分かりやすいのですが、毛並みの状態やフケの量など、キャットグルーマーならではの視点で猫の健康状態をチェックしながら、飼い主様と一緒に元気に暮らせるようサポートをし続けていきたいです。

創業するにあたっては、何かしら困りごとが出てくると思います。そんな時、商工会をはじめとする創業支援機関のサポートは、非常に心強い存在となります。私自身も富久山町商工会の皆様には大変お世話になりました。
具体的な連携先の紹介や、活用可能な補助金のご提案、さらには複雑な申請書類の作成サポートまで、多岐にわたり支えていただきました。一人で抱え込まず、まずは窓口へ相談に行ってみることを強くおすすめします。
また、チラシ制作のような実践的なセミナーや、金融機関が主催する創業支援プログラムなど、無料で学べる機会も豊富に用意されています。創業前後の知識を深める場として、こうした支援を積極的に活用されてはいかがでしょうか。